Alopecia areata: qué es, cómo evoluciona y qué opciones hay

Qué es la alopecia areata

Según MedlinePlus, es una afección que provoca parches redondos de pérdida de cabello y se piensa que es autoinmunitaria: el sistema inmunitario ataca por error folículos pilosos sanos. Puede darse en hombres, mujeres y niños, y a menudo la caída es el único síntoma, aunque algunas personas notan picor o ardor.

La Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV) la describe como una pérdida de pelo en zonas concretas, del cuero cabelludo o del cuerpo, que puede ir desde una sola placa hasta todo el vello corporal, y que a veces afecta también a las uñas. Añade que se clasifica como enfermedad autoinmune, pero que su origen es desconocido y multifactorial.

Cómo de frecuente es

La AEDV indica que supone entre el 2 y el 3,5 % de las consultas de dermatología y que hasta un 1,7 % de la población tendrá un episodio a lo largo de su vida. Una revisión publicada en la literatura científica habla de hasta un 2 % de la población general. Son cifras de referencia, no un cálculo sobre ti.

Formas más extensas

Cuando la pérdida afecta a todo el cuero cabelludo se habla de alopecia totalis, y cuando afecta a todo el cuerpo, de alopecia universalis. MedlinePlus señala que, si la enfermedad llega a la pérdida total, suele hacerlo en el plazo de unos 6 meses desde el inicio de los síntomas. No es el caso más habitual.

Cómo suele evolucionar

Aquí está lo que más cuesta aceptar: la evolución es impredecible. El Instituto NIAMS de Estados Unidos explica que algunas personas tienen episodios de caída a lo largo de la vida y otras solo uno, y que a unas les vuelve a crecer el pelo por completo y a otras no.

MedlinePlus añade que, si la pérdida no es generalizada, el cabello puede volver a crecer en unos meses incluso sin tratamiento. Y menciona factores asociados a un pronóstico menos favorable: que empiece a edad temprana, que haya eccema, que la caída sea prolongada o que sea generalizada o completa.

La AEDV recuerda además que la alopecia areata puede asociarse a otras enfermedades, sobre todo atopia, y también tiroiditis autoinmune o vitíligo. Por eso el dermatólogo valora el conjunto y no solo la placa.

Tratamientos: qué dicen las fuentes

La AEDV afirma que no existe un tratamiento específico y que los empleados tienen una eficacia relativa. MedlinePlus cita como opciones habituales las inyecciones de corticoides en la piel, los medicamentos aplicados sobre ella y la luz ultravioleta, y menciona los inhibidores de JAK como un tratamiento más reciente para casos graves.

La revisión Cochrane de 2023, la más sólida que hemos encontrado, analizó, con búsqueda hasta julio de 2022, 63 estudios aleatorizados con 4.817 participantes y 47 tratamientos distintos. Su conclusión general es prudente: para la mayoría de los tratamientos el efecto sobre el crecimiento del pelo es muy incierto, con la excepción del baricitinib, que mostró más recrecimiento que el placebo. La evidencia sobre calidad de vida es todavía escasa. Como la revisión recoge ensayos hasta 2022, no incluye lo posterior.

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) informa de que dos inhibidores de JAK están autorizados en la Unión Europea para la alopecia areata grave: baricitinib (Olumiant), para adultos y adolescentes desde 12 años, y ritlecitinib (Litfulo), para adultos y adolescentes de más de 12 años. En ambos casos se obtienen solo con receta y el tratamiento lo inicia un médico con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad. Es una decisión de especialista, no algo que puedas pedir en una clínica de pelo.

Otra revisión científica coincide en que los tratamientos clásicos tienen eficacia limitada y tasas altas de recaída en los casos graves, y en que se investigan alternativas nuevas. No te damos aquí pautas ni dosis de ningún fármaco: elegir una u otra opción es una decisión médica.

¿Y el injerto capilar?

Con lo que dicen las fuentes, el panorama es este:

• MedlinePlus explica que el injerto traslada cabello que ya tienes a las zonas sin pelo, y que la mayoría de las personas que se operan tienen calvicie de patrón masculino o femenino.
• Una monografía de referencia sobre trasplante capilar (StatPearls) indica que los candidatos ideales presentan un patrón de pérdida claro y estable, y distingue las alopecias cicatriciales, las no cicatriciales y las de la estructura del pelo.
• La alopecia areata, según NIAMS, tiene un curso imprevisible, con recuperaciones y recaídas.

Dicho de otra forma, un cuadro que puede mejorar solo, empeorar o repetirse no encaja con facilidad en lo que se considera un caso estable. Esta es nuestra lectura de las fuentes, no una indicación médica. Si una clínica te propone un injerto por alopecia areata sin que antes te haya valorado un dermatólogo, conviene pedir que explique por qué y con qué criterio.

Si lo que te preocupa es una pérdida de pelo de otro tipo, en nuestra guía de alopecia androgénica explicamos la causa más común de calvicie. Y para comparar centros con criterios claros, consulta cómo ordenamos las clínicas en nuestra metodología y la clasificación de las clínicas mejor valoradas.

Cuándo consultar

MedlinePlus recomienda contactar con un profesional si te preocupa la pérdida de cabello. Es especialmente razonable hacerlo si aparece de forma brusca, a edad temprana, con dolor o picor o con un patrón poco habitual. La AEDV subraya que solo el dermatólogo está capacitado para diagnosticar cada tipo de alopecia, porque hay muchas causas.

Si más adelante tu dermatólogo valora que un injerto puede ser una opción, estos enlaces te serán útiles: precio del injerto capilar, y la oferta de clínicas en Madrid, Barcelona o Valencia.